教育实时分析平台Ontract：教育领域中的Mint.com
JulianMiller曾在高中任教4年，和许多教师一样，他十分关心学生的学习结果，希望帮助他们取得良好的成绩。不幸的是，现在的教育软件和系统无法轻松的做到这一点。他表示，教师们要想追踪学生的学习进展，就不得不使用6-8种不同的软件，才能对学生和班级进行360度的监控。
这样的工作让他疲惫不堪，因此，他离开了教师岗位。然而，问题却一直在困扰着他，于是，他开始和其他教师讨论使用教学软件的感受。他很快就发现，很多教师都有着和他一样的困扰。
许多教育工作者都认为，教育软件的分离性，以及学生数据的不透明性，都在严重影响着整个教育系统。事实上，46%的教育工作者在工作不到5年之后就离开了教师岗位，而因此造成的浪费每年接近700万美元。
于是Miller成为了一位开发人员，开始开发Ontract，他表示：“如果当初有了这个软件，我就不会辞职。”本周，Miller和联合创始人MattDuch一起，正式推出了Ontract的测试版，这是一个为从幼儿园到高中学校服务的实时分析平台，可以说是教育产业的Mint.com。
这个遵从FERPA的平台能够将各种分离的教育系统连接在一起，例如学生信息系统和学习管理系统，它能够收集并分析学生数据，帮助教育工作者更好的掌握学生学习动态，并且该平台使用简单，成本低廉。
Ontract的报告经过特殊的设计，能够为使用者提供迅速、清晰的学生报告，使用者可以查看学生的个人数据，也能够查看群组数据。教师可以使用这个报告，也可以在里面加入更多图表、信息图等内容，从而让这个报告更加容易理解。
至于这个软件如何工作方面，当学校注册使用Ontract之后，公司会连接学校的核心学习系统，而学校的老师们可以将这个软件连接到自己的个人教育工具中。当学生出现学习问题和偏差时，这个软件会对教师做出提醒和建议。
这个软件的个人学习引擎能够为教师提供一个帮助资源列表，教师们还可以将问题和这个列表以电子邮件的形式发送给学生家长。在家长方面，能够实时的访问这些信息和帮助资源，进而帮助他们的孩子解决学习困难，而不必等待教师抽出时间来帮助学生。
这个功能对于教师和家长来说都十分重要。但是，对于教师来说，Ontract最吸引他们的地方在于，这个软件可以整合多个不同的教学软件，将所有数据整合到一个界面之下，让他们不必再像以前一样需要登录多个教学软件才能获得全部数据。在现有的体系下，让学校更换已经使用多年的软件，并非易事，但是由于Ontract能够简化教师的工作，因此他们在更换软件的过程中，不会有太多的不适应，可以说这是一个“无痛转变”。
为学校提供这样一个平台，获益的不只是学校，开发这个平台的企业也能从中获益。曾经，教育软件开发企业经常会陷入销售的绝望中。
在教育行业中，教育工作者十分希望能够得到一个能够为他们提供可视化数据的平台，从而帮助他们提高教学质量和效率。可是这样的软件却一直没有人开发，因为这种软件的销量不好。这样的矛盾陷入了一种恶性循环。
Miller表示，就在此时，他和他的团队在上周举行了一次会议，参与会议的还有4位教师，这4位教师在会上尝试使用Excel提取一个数据点，而这个工作进行了整整4个小时。是的，这不是玩笑，这样的事情每天都会发生。在向这4未教师介绍了Ontract之后，他们中的一个人称Ontract为“数据救世主”。
另外，教育工作者需要的除了功能性之外，还有就是设计优秀的UX/UI。据Miller介绍，现在市面上有一些优秀的教学软件，能够提供不错的功能，但是如果加入一优秀的UX/UI，他们就可以更上一层。
如果真像Miller所说，其他的教育软件开发者都开始注意这一点，那么竞争就会展开，一些知名的教育企业就会开始进入到这个市场当中，例如培生(Pearson)和AlwaysPrepped。
无论如何，Ontract正在逐渐被教育工作者所接受，明年一月，将有两家大型教育机构正式开始使用他们的产品。第一家为TheStrivePartnership，将使用Ontract为辛辛那提州教学区的4万名学生提供教学服务，另外一家是KnowledgeWorks以及它的附属机构，例如NewTechNetwork，这家机构与超过100个公立学校建立了合作关系。这两个机构，在这个学年的下半学期，将为Ontract带来超过10万名学生。
至于使用成本，Ontract使用分级定价模式，基本功能对用户免费开放，另外还有两个付费权限，使用价格分别为每个学生面年1美元和9美元。
最后，此类产品的核心在于可用性，教师、学校将成为裁判，衡量这个软件的有效性。无论如何，Ontract已经走上了起航之路。他们强调：“学校希望和我们这些具有教师背景的创始人进行合作，因为我们的教学经验让我们十分熟悉教育中的各种问题。”
(viaTC)