WhatsApp联合创始人：如何让一款App风靡全球

（编译：Jasmine）

当Facebook在去年2月以惊人的190亿美元收购WhatsApp时，美国地区基本没几个人知道硅谷里头还有这么一家小公司。甚至那些一直密切关注海湾地区科技项目的记者，都被Facebook此举震惊。因为WhatsApp并没有做太多公关工作，和公司同名的智能手机应用也是墙内开花墙外香，也难怪美国本土知之者甚少。

但是，WhatsApp为什么在海外如此受欢迎呢？Facebook斥资190亿美元买下它，是因为它已经拥有了将近4.5亿的庞大用户基础，这些用户遍布欧洲和包括印度、非洲在内的各发展中国家和地区。它让人们得以通过网络发送文本信息，而不必向无线运营商支付高昂的短信费用。

诚然，这款应用非常简单。但它踩中了用户的痛点，迎合了人们的需求。目前在美国，人们对即时通讯服务已经习以为常了，但在那些无线宽带覆盖有限的国家，人们非常渴望获得这一类服务，WhatsApp可以作为一个平台，搭建各种人们所需的简单服务，让这款简单的通讯应用不仅可以发送文本，还可以发送音频、视频并能进行快捷支付。

去年秋天Facebook对WhatsApp的收购被证实后不久，Premise联合创始人兼CEO David Soloff评价说：“这是一款非常强大的交流工具，多年来大家不知花了多少钱在发送短信上，但WhatsApp的出现改变了一切。”他就一直在使用WhatsApp辅助其公司Premise的运营，他高度赞扬道：“这款应用不简单。”

现在，距当初监管机构批准收购已经过去了一年，WhatsApp用户突破9亿人次，跻身全球最流行应用之列。Facebook的用户量已超15亿，用户数量还将持续上升。事实上，WhatsApp已经在其基础上增加了语音通话服务，毫无疑问的是，更多功能还在陆续推出。然而最令人印象深刻的是，作为全球最流行的应用之一，这家公司只雇佣了区区50名员工——清一色程序员。

然而，美国媒体依然很少报道WhatsApp，这款应用还是不愿做公关，国外火火就够了。唯一一次上了《福布斯》还是因为被Facebook收购这件事情。和雅虎老同事Brian Acton联合创立了WhatsApp的Jan Koum对此毫不后悔，他认为公关营销也好，采访报道也好，根本就是浪费公司的宝贵时间。乌克兰出身的Koum表示：“市场营销和新闻报道会乱了你的心，一旦你心思放在它们身上，就没法继续关注产品了。”

在WhatsApp并入Facebook的一周年纪念日里，Facebook联合创始人Acton同意回答一些问题，尽管只能通过电子邮件。结果如下：

除了你即将读到的之外，我们还问了Acton，Whatsapp是否计划引入视频通话功能，他并没有回答。但想必是会的。Facebook已经在自己的即时通讯工具Facebook Messenger上增加了视频通话功能，这款工具和WhatsApp非常相似。这将是新一代通讯应用的大势所趋。

上图：WhatsApp创始人Brian Acton（左）及Jan Koum，地点：美国加利福尼亚州山景城公司总部，摄于2013年5月23日。

之所以Facebook要有两个通讯应用，是因为它们服务的是不同的群体。从Facebook 剥离出来的Facebook Messenger拥有7亿多用户，这些用户大多数都在美国。Facebook可以通过WhatsApp获得Messenger所无法得到的海外用户，而WhatsApp则可以坐享Facebook为其网络帝国而建设的庞大的基础设施。Facebook不仅在全球建立了多个计算机数据中心，还创建了自己的网络，成为互联网服务提供商，加速了用户之间的信息传递，同时Facebook还购买了自己的光纤电缆，实现全球范围内的数据传输。

WhatsApp可以好好利用Facebook在全球的网络。但是在很多方面，它保留了自己的公司。

WIRED： WhatsApp用户数量超过9亿，且大多数都是海外用户。公司的营销方式和硅谷大多数科技创业公司相比，几乎完全相反。整个营销好像都是“有机的”，骑驴看唱本，放任自流。但它又是为何能够赢得如此广阔的海外市场呢？

Brian Acton：2010年早些时候，我们推出了首个支持iPhone的多语言版本，其中包括西班牙语和德语翻译。从一开始我们就感觉，我们的产品应当是一个任何国家、任何人都能使用的产品。而开发多语言版本明显是个好方法，我们发现，每当我们增加一种新的语言，都会迎来更多的用户。今天，我们已经可以支持全球50种语言。

WIRED：你通过和国际无线运营商签署协议解决了国际市场的部分问题，说服对方在手机上绑定WhatsApp作为传统短信的替代品。这是怎么做到的呢？

Brian Acton：一般来说，和我们合作的无线运营商都明白他们提供的移动数据服务是未来发展趋势，想要创造更多数据流量让更多用户使用。WhatsApp是一个很好的跳板，合作可以达成用户、运营商和WhatsApp三赢的局面，当然，每个运营商都不一样，一一面谈耗时费力，这也使得整个过程比预料中的更加困难。

WIRED：这些合作就是公司获得如此多用户的主要原因吗？公司还做了什么来扩大市场呢？

Brian Acton：我们努力推广应用，尽可能在更多的手机平台和运营商网络上立足。这些合作对我们的整体战略而言是一个强有力的组成部分，但我们同时也重点抓应用的易用性和功能性，提升服务可靠性。所有这些策略相互联系，才促进了我们在全球的增长。

WIRED：恩，有一件事是可以肯定的：你们仅仅靠几十人的小团队就服务了全球9亿用户，时至今日，公司仍然只有大约50名工程师，这是怎么做到的？

Brian Acton：我们尽所能招揽了最优秀的人才，并且我们一直都把精力集中在核心功能上。我们的工程师都是公司的核心力量，他们帮助我们尽可能地压缩运营成本（更少的服务器数量、更高质量的硬件设施、更高的工作效率）。

WIRED：你们使用的是FreeBSD操作系统和Erlang编程语言，这两个工具在硅谷高科技公司当中并不常用，你们为什么会选择它们呢？

Brian Acton：我和Jan在雅虎工作的时候，就用过FreeBSD操作系统。FreeBSD的网络堆栈调得恰到好处，可靠性非常高，同时FreeBSD的安装也相当简单。至于为什么选择Erlang编程语言，这就有点曲折了，我们最初的聊天服务器就是Erlang编程的，我们当时能够利用Erlang的语言特性，发展我们的服务，同时保证良好的上线时间。一路走来，Erlang的表现都稳定且出色。我想，如果这一路上但凡遇上重大障碍，或是出了重大故障，我们可能就会放弃Erlang，换用其他编程语言，但幸运的是，这种情况从未发生。

WIRED：为什么会觉得FreeBSD更好呢？在某种程度上，目前更为广泛使用的开源操作系统Linux不应该更简单好用么？