微软发布 Windows 8.1 预览版,重新加入了开始按键
微软最终还是让步了，在改进版新操作系统Windows 8.1中重新加入了开始按键。面临着时代变革，市场竞争加剧，这家全球桌面软件巨头如今已经逐步转变以往的态度，开始接地气听取市场反应，接纳合作伙伴的意见。对微软来说，这是个积极的迹象。
后PC时代已经到来，智能手机与平板电脑已经逐渐成为消费者的主要计算设备与网络入口，也在严峻冲击着传统PC的市场销量。虽然微软在桌面领域的统治力依旧无人能及，控制着操作系统超过九成的市场份额;但在全新的移动领域，微软的表现却乏善可陈。
去年发布的Windows 8(以下简称Win 8) 本是微软吹响向移动领域进军的集结令，也是Windows操作系统问世以来的最大的一场赌注，其中最具争议的改变就是开始按键与菜单的消失。为了将桌面系统优势引入平板领域，Win 8极具想象力地融合了桌面与平板这两种截然不同的用户界面，试图逐步改变用户的使用习惯。
Win 8是以触控为核心的操作系统，也代表着微软关于未来运算设备的融合设想。但对于非触控设备的传统PC用户来说，他们对这一改变并不买单。如果不是新购置触控屏设备，Win 7用户似乎并没有太多的动力升级系统。
在Win 8系统下，开机就会默认进入平板风格的界面。由于取消开始菜单与按键，用户无法便捷进入软件与设定;而当时诸多软件，包括Office等微软自家软件，仍然是为桌面模式而设计，尚未或不充分为触控优化。
或许微软太急于在移动领域取得突破，在触控设备还尚未普及的情况下，Win 8试图强行改变用户习惯的行为遭致了消费者的强烈批评，反而给恢复开始按键与菜单的第三方软件带来了勃勃商机。自Win 8发布之后，售价5美元的Start 8软件下载量超过了500万次，而这款软件的功能就是在Win 8中再造出开始菜单与开始按键。
虽然Win 8.1只是恢复了开始按键，并没有完全回归开始菜单，但用户可以通过重新设计的软件列表，更为方便地使用各种软件与功能设定。此外，传统PC用户也可以选择直接启动进入桌面，不必再强制接受没有实际意义的平板界面。
促使微软做出改变的，固然有消费者的批评与抗议，但更有严峻的行业压力，以及硬件合作伙伴施加的压力。虽然Win 8的授权销售已经突破了1亿份(包括厂商预装、但尚未售出的设备)，但今年第一季度PC出货量却同比下滑了13.1%，是IDC开始记录数据以来的最低迷表现。看起来Win 8并没有有效刺激市场需求，反而加剧了PC市场的下滑趋势。
未来的形式则更为残酷。IDC预计今年PC出货量或将下滑8%，降幅大于此前预计的1%，而平板电脑销量今年有望首次超过笔记本。而Gartner则预计，今年传统PC出货量或将下降10.6%，总计3.05亿部。如果把超极本等移动计算设备(Ultramobile)包括在内，这一市场今年出货量也将下滑7.3%。与此同时，平板电脑出货量或将增长68%，达到2.02台。
即便传统PC衰退是一个难以扭转的趋势，但很多OEM厂商也对微软Win 8这种大跃进式的混合模式颇有微词。宏碁总裁翁建仁表示，虽然触控带来了更多可能性，但未来五年还不会席卷全球，必须关注那些不需要这一技术的领域。言下之意就是，Win 8过于超前，步子迈得过大。
欲速而不达，过去一年的进展不利，尤其是Win RT的惨痛失利，更令微软开始有强烈的危机感。现在的微软比以往任何时候都需要合作伙伴的支持，尤其是很多硬件厂商同时横跨微软与谷歌平台的情况下。为了获得硬件厂商的支持，微软已经宣布下调Win 8平板的授权费。
微软打造基于Arm架构的Win RT平板系统，本意是在低端平板领域抗衡谷歌与苹果。但显然微软并没有实力重新开创一个全新的平台，以Surface为代表的Win RT销量只能用惨不忍睹来形容。IDC的数据显示，今年第一季度Win RT平板在全球销量只有20万部，市场份额只有0.4%。在惨淡销量面前，三星、HTC等厂商也纷纷撤出了Win RT平板的后续研发。
Win 8平板成为了微软在平板领域的最大希望。通用的Win 8内核、共用桌面应用、共同操作体验，是win 8平板拓展市场的优势所在。据IDC预计，今年基于英特尔芯片的Win 8平板销量有望达到1000万部。从Build大会展示的诸多新品来看，联想、华硕、惠普等硬件厂商对这一领域依然拥有信心。
近期微软在新一代娱乐终端Xbox One上的态度急剧转变，也表明了微软的传统思维正在发生转变。微软刚发布Xbox One时，曾要求必须每天在线验证，对二手游戏的使用也作出了严格限制。但在媒体与用户激烈抵制下，在索尼PS 4的竞争压力下，微软很快就宣布取消这一限制。
或许宏碁董事长王振堂的话最能代表业界的感受。他说，微软有意做出改变，对PC行业是个好消息。“如果说他们(微软)过去是生活在天堂，那么现在则是下凡到了人间，开始了解普通老百姓的想法。”