互联网巨头全都开始瞄准着太空，发射卫星这件

创业公司，而非政府机构成为新一轮太空竞赛的主角

在过去的一年里，科技巨头们总是和卫星绑在一起。

今年，Google 因为负责人离职而停掉了卫星项目;而 Facebook 则刚刚因为成本问题放弃了发射卫星普及互联网的项目，尽管这个社交巨头市值已经高达 2500 亿美元……

但做卫星生意却仍然在吸引大量前赴后继的竞争者。

更多公司加入进来亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下的 Blue Origin 刚刚完成太空船测试;Greg Wyler 离开 Google 之后，创立了 OneWeb，计划是发射 648 颗近地卫星，拉来了空客合作融资 5 亿美元;而 SpaceX 也正在用更低的费用承接发射火箭和卫星的工作;自己的项目完蛋后，Google 投资了 SpaceX，还收购了卫星遥感图像公司 Skybox……

这不是科技公司的第一次卫星热，早先微软和摩托罗拉都曾大力投入卫星，结果都以失败告终。

但到底是什么，让这个原本属于政府主导的市场变成了科技公司争夺的高地?

　　卫星相关的小公司越来越多了

有趣的现象是，去年发射的大多数卫星并不是由传统太空公司发射，而是由风险投资支持的创业公司发射。

通常我们看到的 Google 地球卫星图片，一般是购于 Digital Globe 公司。这个成立于 1992 年卫星公司是商业卫星成像的标杆，他们发射的 WorldView-3 大型遥感卫星能在距离地球上空大概 616 千米的地方工作，可以提供高达 0.3 米超高分辨率的图像，造价 4 亿美元。尽管这些至少是 6 个月或者几年前的照片。

DigitalGlobe 的 WorldView-3 卫星，重 2.8 吨

而近年来进入卫星行业的创业型公司所提供的服务和 DigitalGlobe 不同，他们使用的是分布在近地轨道上的小卫星群，虽然在图片分辨率比不上 DigitalGlobe，但它们能以更低的价格，发射更多的卫星，提供更加新的照片。

Skybox 卫星的假想图，重量约为 100 公斤

卫星图像公司 Skybox Imaging 成立于 2009 年，在 2013 年成功发射第一颗近地卫星，重量约 220 磅，体积和小冰箱差不多大小，能拍摄分辨率在 1 米左右的图片，虽然低于 DigitalGlobe 提供的超高清照片，但 Skybox 每颗卫星的发射成本不足 2000 万美元，可以用四年，而 Digital Globe 的卫星每颗卫星成本高达 4 亿美元。

目前 Skybox 主要用六颗近地轨道卫星，提供同一个地点最多一天四次的实时图像。2014 年，该公司被 Google 以 5 亿美元收购。

Planet Labs 卫星，重量约为 4 公斤

Planet Labs 在 2010 年底成立，CEO William Marshall 上个月在全球地理信息开发者大会(WGDC)上透露，目前 PlanetLabs 的卫星数已经达到 87 颗，接下来将会破百。

Planet Labs 的拍摄分辨率不太高，只有 3-5 米，但胜在卫星多。为了降低成为，这家公司采用小卫星集群，它的鸽子(Dove)航天器只有 10x10x30 厘米大小。该公司与 NASA、SpaceX 这些卫星发射公司合作，将鸽子送上太空，将拍摄到的大约 3-5 米分辨率的图片卖给不同垂直领域的公司，如地图公司、建筑公司等。

而另一家 BlackySky 成立还不到三年，母公司 SpaceFlight Inustries 获得了 2000 万美元的 B 轮融资，计划在明年发射 6 颗卫星，到 2019 年打造一个由 60 颗卫星组成的星座。这些卫星将放置在特定轨道上，在主要城市上空拍摄分辨率在 1 米左右的影像，每天重复 40-70 次。

与 Skybox 和 Planet Labs 商业模式不一样的是，BlackSky 打造的是一个卫星影像平台，用户从个人到政府以及数据分析企业。

此外还有加拿大的 UrrthCast、空间天气预测公司 PlanetiQ、专门提供国际空间站的对地卫星影像公司 Teledyne 等等……

最早，卫星生意只是政府的主场

卫星以及运载其上天的火箭，最早是美国和俄罗斯政府带有军事目的的研发项目。

1957 年，苏联成功发射第一颗人造卫星“斯普特尼克 1 号”(Sputnik 1)，到了 1960 年代，由于冷战和航天军备竞赛的开始，运载火箭技术就出现了爆发式的增长，运载能力从 20 吨提高到最高 120 吨。当时，各国军方将卫星图像作为展示国家科技实力，以及作为武力威胁其他国家的方式。随着火箭上天的可以不只是卫星，而是洲际导弹。

斯普特尼克 1 号

在 1960 年代，为了航天航空事业，美国就已经花费了 250 亿美元。但因为火箭发射成本太高了，除了发政府自己需要用的卫星和导弹，他们也会将火箭内部空间租给第三方的卫星公司，这些卫星公司最早的客户很多来自于电视界，因为要给电视机传送电视台的模拟信号。

而通过火箭运载卫星上天这也渐渐成了一门政府生意，美国也在 1970 年代提出了“航天飞机”计划，让可以重复使用 100 次的航天飞机作为运载货物的主要工具。

1977 年出版的美国宇航局《空间运输系统手册》中提到，租赁一架航天飞机的价格是 2000 万美元/次。当然，也可以几家公司联合租用一架飞机来分摊费用。在当时，一颗长度为 1 米，质量 1 吨的卫星，发射的单价在 300 万美元左右。当然，这是 1970 年代的币值。

后来，也有公司们开设了民用火箭和航天飞机发射业务，尽管他们大多与各国政府有关、财大气粗，而且比政府自己研发和发射卫星的总投入要低，所以政府有民用需求的时候，就会转而成为了这些第三方公司的客户，将火箭、航天飞机后续研发的费用转嫁到这些公司身上。

而因为费用昂贵，以及与政府合作的效率并不高，摩托罗拉和比尔盖茨都在卫星事业上摔了跟头。

在上世纪末，财大气粗的摩托罗拉就已经畅想过用卫星将全世界连上网络的愿景——铱星计划，当时摩托罗拉花费了 34 亿美元，发射了 66 颗近地通信卫星(原计划为 77 颗)，用来提供全球性的卫星电话通讯服务。但由于地面通讯设备的发展导致昂贵的卫星电话使用率太低，使得铱星计划在执行了 1 年之后，在 1999 年申请了破产保护。

铱星 9575 卫星电话

比尔·盖茨与“蜂窝电话之父”麦克维成立的 Teledesic 公司下场就更加凄惨了。一个发射 840 颗低轨卫星组建卫星通信网络的宏伟计划，仅仅发射了一颗卫星，就在 2002 年宣布破产。

　　为什么资产不到以往一颗卫星价格的公司都想发射卫星

OneWeb 目前融资 5 亿美元，它的计划是发射 600 多颗卫星。这融资额仅够 1990 年代初美国奋进号火箭发射一次而已。究竟发生了什么，让现在并非“财大气粗”的卫星初创公司都能靠着廉价卫星赚钱了呢?

原因主要有三个，一是卫星的生产过程，或者说是卫星研发过程的改变。二是人们对卫星服务的需求一直有增无减。三是整个卫星发射行业的改变，对大型发射联盟的依赖减少，以及发射成本的降低。

以往的卫星由政府拨款研发的、大型、长寿的高轨道卫星，例如美国在 1991 年发射的高层大气研究卫星(UARS)就重达 6 吨。