性爱机器人离我们越来越近？现实远比想象复杂
北京时间2月23日消息，用于性爱关系的机器人似乎已经离我们不远了，但正如罗斯·埃弗莱斯(Rose Eveleth)所说，现实情况远比想象的复杂。
在近期的两部电影《她》(Her)和《机械姬》(Ex Machina)中，摄制者探索了一个引人入胜的概念：人类是否会与人工智能或机器人陷入爱河，并想要与之发生性关系。当然，这并不是人类第一次迷恋上人工的虚拟人体，你甚至可以追溯到古希腊神话中的皮格梅隆——热恋自己所雕少女像的塞浦路斯国王。随着人工智能和机器人技术的日新月异，有些人宣称，为爱情和性爱设计的机器人已经逐渐接近现实。例如，大卫·利维(David Levy)在其所著的《与机器人的爱与性》(Love and Sex with Robots)一书中，预测到2050年时人类与机器人结婚将正常化。
不过，尽管看起来我们正处在一场新的性革命前沿，事实的真相却更加复杂。设计和打造一个性爱机器人其实比大多数人想象的都要困难，要使这些机器人看起来令人愉悦，不显得古怪，就已经是相当大的挑战。另一方面，要想克服摆在性产业面前的障碍争取到资助，困难也是难以想象的。现在如果有公司想推出普通人消费得起，而且令人信服的性爱机器人，只能说明这家公司同时忽视了技术研究和管理法规两方面的现实。
由于众多技术难题的存在，目前还没有能够站立的性爱机器人。在探索问题的答案之前，让我们先搞清楚性爱机器人到底是什么。在技术上，性爱机器人可以是任何你可以与之发生性关系的机器。有些设备已经作为某种形式的性玩具存在，它们连接着能激发真实感官的智能应用，例如可进行编程并遥控的振动棒。在纽约大学从事恋爱关系、性和性玩具研究的谢利·罗恩(Shelly Ronen)说：“现在已经有许多东西能够在解剖学上很类似人体，并且能产生比色情片更加直接的幻想体验，比起人类的性伙伴的还更加容易控制。”
有些这样的玩具已经获得了成功，有些则在市场上一败涂地。2009年，一款名为RealTouch的设备推出市场，它能将男性与色情视频连接起来，实时模拟屏幕上演员感受到的知觉。据技术新闻网站Gizmag的报道，这种体验相当真实。但是，尽管有不错的真实性，RealTouch却从未打开市场。在一场专利侵权官司之后，该产品于2013年停止了销售。
然而，大部分这种设备其实是性玩偶，而不是机器人。当人们谈到性爱机器人时，他们指的是具有人类外形的机器人，并且具有进行性活动的能力。这就意味着，这些机器人需要具备某种人工智能，使它们能够“思考”，而不只是简单对感觉做出反应。
目前，最接近完全人形的机器人是位于美国加州的厄比斯创意公司(Abyss Creations)推出的一款性爱玩偶。该公司制造并销售一款名为“Real Doll”的玩偶，能逼真地模拟人类角色，具有各种各样精细的人体特征(比如皮肤上的雀斑)和“个性”供你定制。
“Real Doll”拥有许多痴迷的粉丝，其中许多人因为这种非同寻常的玩偶而彼此建立了联系。甚至还出现了一个被称为“玩偶医生”的小群体，专门前往不同地方维修损坏的“Real Doll”。这种玩偶非常昂贵，每一个的售价在5000美元到10000美元之间，具体价格取决于你预定的定制特征。但是，玩偶就只是玩偶，它们不是具有吸引力的性伴侣，也不是性爱机器人。至少现在还不是。
有些人担忧性爱机器人会伤害已经边缘化的性工作者一个真正的性爱机器人应该能追踪使用者的眼睛活动，观察使用者正在看什么，同时对使用者的面部表情做出回应，并预测甚至启动使用者喜欢的动作。它要会学习最令使用者感到愉悦的体位和力度，在性爱过程中能提问并回答问题，而且还要表现出性伴侣应有的某种情感活动。
性爱机器人——不是玩偶也不是设备——的前景要比我们想象的复杂得多。从事有关性、法律和技术等方面报道的记者AV Flox说：“性爱机器人要求多个学科综合起来，从复制出非统一的皮肤纹理，到能够进行自主语言理解的人工智能。”制造一个真正令人满意的性爱机器人要求大量的工程技术，从皮肤开始，再到各个关节，以及电池寿命和内部处理器等。
首先，它们必须是某种能站立起来的机器人。目前的性爱玩偶和其他人形机器人都非常重(Real Doll可以重达47公斤)，其结构无法承受自身的重量。性爱机器人不仅要能站立，还应该能依赖自己的肢体进行移动。这不是一个简单的任务。机器人专家还在努力研究如何复制出流畅的人类运动。
性爱机器人还需要具有真实感的皮肤。任何触摸过硅树脂产品的人都知道那没有皮肤的感觉，而且硅树脂需要花很多功夫保持清洁。复制品不仅要有人体皮肤的不平整性，而且还要有相应的触感、弹性和颜色，这都是非常难以做到的。2015年10月，新加坡研究人员宣布，他们开发出了能够感觉到压力的人造皮肤。但是，这种皮肤还是无法感受温度，不能伸展，而且也没有类似人体皮肤的触感。
在性爱机器人内部，科学家需要开发出能够与人类伙伴互动，并向人类伙伴学习的人工智能。近年来，人工智能出现了跨越式发展，但还是无法模拟出与性爱和恋爱有关的许多情感体验。计算机或许能够在棋盘上击败人类，但性爱更像是一种舞蹈；每个参与者需要对伙伴的动作做出快速的预测和回应。目前，人工智能和自主语言学习还有很长的路要走。
此外，设计者还必须越过几乎不可能逾越的障碍，创造出不会令人毛骨悚然的机器人。即使是目前最先进的人形机器人也无法做到这点。未来学家兼科幻小说作家玛德琳·阿什比(Madeline Ashby)说，她认为初期的性爱机器人在外形上不会与人类完全相同，“我认为我们更可能首先看到一种漫画式的外观，我觉得这就是跨越障碍的方法，即创造出更加类似卡通或动漫，或者游戏人物的面部、身体和外形。”
性爱机器人真的离我们越来越近了吗？以上这些都是非常有趣，却又难度极大的技术问题。有许多人在各自针对这些问题进行研究，但如果要使性爱机器人成为现实，就需要一个很大的团队，由工程师、机器人专家、性爱玩偶设计师、计算机科学家和更多专业人士组成的团队，才能制造出令人信服的产品。“它们不会简单到一个天才就能将其组装起来，”Flox说道。
性爱机器人的研究不仅要面临科学和技术的挑战，在真正应用时还会涉及更多的问题，比如资金、法律和文化舆论。