马斯克成卫星互联网之王：拥有4500颗卫星

     自2019年开始，埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下太空公司SpaceX就开始向低地球轨道发射微型卫星，以组建所谓的空基太空互联网。如今，星链已经成为世界上最大的卫星互联网，在轨运行卫星超过4500颗，占了全球现役卫星的50%以上。但星链在这个领域获得了近乎垄断的主导地位，并引发了全球担忧。同时，许多人也担心马斯克以不可预测的方式行使自己的无上权力。

01 他几乎完全控制了卫星互联网领域

马斯克不仅执掌着SpaceX、特斯拉以及推特，在具有重要战略意义的卫星互联网领域也正积累着巨大的权力，他已成为太空领域最具主导地位的参与者。然而，由于几乎没有任何监管，马斯克反复无常、以个人主义为主的风格越来越让世界各地领导人感到担忧，因为他有时可能会以不可预测的方式行使自己的权力。

自2019年以来，马斯克几乎每周都向太空发射SpaceX火箭，将数十颗微型卫星送入轨道。这些卫星与地球上的终端通信，可以将高速互联网传输到地球的几乎每个角落。如今，超过4500颗星链卫星在太空中运行，占所有现役卫星的50%以上。他们已经开始改变夜空的景象，而且马斯克还计划在未来几年再发射4.2万颗卫星。

星链技术的威力才刚刚开始显现，它帮助少数人持股的SpaceX估值达到了1400亿美元。在战区、偏远地区和遭受自然灾害的地方，星链通常是人们接入互联网的唯一途径。

但马斯克几乎完全控制了卫星互联网领域，这引起了许多人的警觉。虽然马斯克被誉为天才创新者，但只有他才能决定为哪些客户或国家提供星链的互联网接入，而且他有能力利用该服务收集敏感信息。由于没有任何公司或政府能与他的成就相提并论，这种担忧已经正在加剧。

马斯克有时会公开吹嘘星链互联网的能力。“在特斯拉、星链和推特之间，我一个人掌握的实时全球经济数据可能比任何人都多，”他在4月份发推文说。

据两名了解情况的美国情报官员表示，在过去的18个月里，至少有9个国家（包括欧洲和中东）向美国官员提到了星链项目，其中有些国家质疑马斯克在这项技术上的权力过大。听取了谈话简报的情报和网络安全官员说，很少有国家会公开谈论他们的担忧，因为他们担心惹怒马斯克。

美国官员也很少公开谈论星链项目，因为他们要平衡与马斯克有关的国内外地缘政治议程。马斯克曾批评过美国总统乔·拜登（Joe Biden），但他的技术依然是不可或缺的。

美国联邦政府是SpaceX最大的客户之一，美国宇航局（NASA）使用该公司的火箭执行发射任务。据知情人士说，美国国防部官员曾试图调解涉及星链的问题。国防部证实其与星链公司签订了合同，但拒绝详细说明，理由是“这些系统至关重要”。

其他国家政府也对SpaceX的能力持谨慎态度。欧盟去年拨付24亿欧元(约合26亿美元)专款，用于建造民用和军用卫星互联网，这在某种程度上恰是出于对星链网络和马斯克的担忧。

网络安全专家德米特里·阿尔佩罗维奇(Dmitri Alperovitch)说：“这不仅仅关系到一家公司，更重要的是取决于一个人（马斯克）”。阿尔佩罗维奇是智库Silverado Policy Accelerator的联合创始人，曾为各国政府提供卫星互联网方面的建议。他补充说：“你完全受制于他的突发奇想或是心血来潮。”

02 飞向太空，马斯克获得成本优势

英国工程师马丁·斯威廷（Martin Sweeting）创立了卫星设计和制造公司Surrey Satellite Technology。2001年，一位商业伙伴鼓励斯威廷与一位“想在火星上建温室的家伙”会面，这个人就是马斯克。

不久之后，斯威廷和马斯克在科罗拉多州举行的太空会议上共进早餐。在此期间，马斯克批评了美国宇航局，并谈到了建立一支私人太空舰队的设想。斯威廷的公司后来得到了马斯克的投资，在2009年卖给空客之前，他曾让马斯克成为公司董事会成员。

斯威廷说，马斯克对一个新兴的研究领域感兴趣。在这个领域，小型卫星被放置在海拔数百公里的太空中，这个区域通常被称为“低地球轨道”。

事实上，上世纪60年代的卫星通常体积更大，而且位于太空中较高的位置，即所谓的“地球同步轨道”，这限制了它们的通信能力。较小的卫星可以在较低的高度运行，使它们能够与地球上的终端连接，将高速互联网服务传送到偏远的地方。

要实现这个目标，需要大量微型卫星的支持。这是因为，当一颗卫星在陆地上的星链终端上方移动时，它会将互联网信号传递给后面的另一颗卫星，以保持向下面的用户提供单一、不间断的信号支持。

马斯克于2019年将首颗星链卫星送入轨道。当时，卫星互联网被认为没有任何前途。在20世纪90年代和21世纪初，其他公司也曾尝试开发低轨道通信卫星，但由于将它们送入太空的成本和技术难度太高，这些尝试最后都以失败告终。

不过，马斯克找到了自己的优势。SpaceX的火箭在发射后可以重返地球，部分可重复使用。这让他有效地控制了发射成本，可以不断向太空发射卫星，有时一次甚至可以发射数十颗卫星。

现在，几乎每周都有一枚搭载星链卫星的SpaceX火箭从美国加州或佛罗里达州的某个地点发射升空。每颗卫星的设计工作时间约为3年半。如今，轨道上卫星数量已经非常多，以至于它们经常被误认为是流星。天文学家发现这些卫星已经对望远镜造成干扰，并警告存在碰撞风险。

密歇根大学专注于研究轨道碎片的天文学家帕特里克·塞策(Patrick Seitzer)说：“夜空是大自然展现出来的最辉煌的景象之一，而人类正在永远地改变它。”

星链提供的互联网下载速度通常在每秒100 MB左右，与许多固定电话服务相当。SpaceX通常向个人客户收取约600美元的终端设备费用，外加每月约75美元的服务费，企业和政府客户的费用更高。专家说，该公司知道每个星链终端的位置、运行状态和高度。

这项服务于2021年在少数几个国家正式推出，目前已覆盖50多个国家和地区，包括美国、日本、欧洲大部分地区和拉丁美洲部分地区。据星链网站的数据显示，在互联网接入落后于世界其他地区的非洲，比如尼日利亚、莫桑比克和卢旺达等国，现在都可以使用星链网络。到2024年底，还有十几个国家也将被覆盖。

2020年，马斯克在乔·罗根（Joe Rogan）的播客上预测：“地球上的任何地方都将拥有高带宽、低延迟的互联网。”

军方、电信公司、航空公司、邮轮公司和海运公司纷纷采用星链网络，SpaceX称其用户已超过150万。

尽管竞争日益激烈，但许多竞争对手却陷入举步维艰的困境中。比如，英国公司OneWeb深陷财务困境，不得不接受英国政府的救助，最终被卖给多位投资者。亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)创立的火箭公司蓝色起源，也计划推出能与星链竞争的“柯伊伯计划”(Project Kuiper)，但该公司目前还没有将卫星送入太空。

03 马斯克权力过大引全球警惕

随着星链网络的不断扩张，欧美官员对马斯克掌握这项技术的担忧也日益加剧。

今年6月，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)批准了国防部购买400至500台新星链终端和服务的协议。

传统的国防承包商向国外出售武器通常需要通过政府完成，与之不同的是，“星链”是一种商业产品。曾在蓝色起源工作的前国防部官员格雷戈里·艾伦(Gregory C. Allen)说，这使得马斯克可以以有时与美国利益不一致的方式行事。

目前就职于美国战略与国际研究中心的艾伦说：“我们已经很长时间没有看到像这样的公司和个人在战争期间公开反对美国的外交政策了。”

马斯克的影响力在其他地方也存在争议。在欧盟，由于担心星链的主导地位，27国集团去年拨出24亿欧元用于打造自己的卫星互联网，最早将于2027年发射卫星。

“太空已经成为一个竞争激烈的领域，欧盟必须捍卫自己的重要利益，”负责该项目的欧盟专员蒂埃里·布雷顿(Thierry Breton)说。“欧盟承担不起依赖他人的代价。”

然而，马斯克在太空领域的主导地位短期内不太可能动摇。今年5月，亚马逊准备将其首批两颗卫星送入轨道，但在火箭测试中发现问题后，发射被搁置。自那以后，马斯克又向太空发射了至少595颗星链卫星。